Esta cabaña del Valle de San Luis es todo lo que queda de un pueblo minero del siglo XIX. Ahora puedes quedarte allí una o dos noches.

Jun 02, 2023

Es una caminata de cuatro millas para llegar allí. Un sendero arenoso se abre camino hacia el sur, una extensión de la llanura de artemisa del Valle de San Luis a la derecha mientras abraza las Montañas Sangre de Cristo a la izquierda. Después de dos millas, el paisaje desértico se ve brevemente interrumpido por una pared de vegetación: imponentes álamos que viven en las orillas del estrecho Deadman Creek.

El camino gira hacia el oeste hacia las estribaciones, hasta una cabaña solitaria. Los troncos están cuadrados y cuidadosamente cortados en las esquinas para unirlos. En el interior espera una estufa de hierro fundido, armarios de madera con suministros, una mesa de comedor con sillas y cuatro literas.

La cabaña tiene más de 140 años.

"A veces, estás cerca de un sitio arqueológico o un sitio histórico donde ni siquiera estás cerca de ver el paisaje como era cuando fue ocupado", dijo el arqueólogo del Bosque Nacional Río Grande, Price Heiner. “Lo conseguirás allí, en Duncan. Es simplemente súper genial”.

La Cabaña Duncan, que se estima fue terminada en 1880, es la única estructura que queda de la ciudad de Duncan, con una población (en un momento) de 250 habitantes. A fines de junio, después de una extensa restauración, el Servicio Forestal de EE. UU. abrió la cabaña al público. alquiler.

John Duncan, como muchos de los miembros de la fiebre del oro de Colorado, tenía la esperanza de hacerse rico. Pero su hallazgo se produjo una década después del establecimiento de importantes centros mineros como Idaho Springs y las cercanas Central City o Breckenridge y se encontraba a más de 100 millas al sur de ellos.

Aproximadamente en 1874, Duncan encontró mineral de oro en la desembocadura de Pole Creek y construyó la robusta casa de una habitación que todavía lleva su nombre cerca. El mineral no era especialmente rico en metal precioso, pero no impidió que se corriera la voz y no impidió que Duncan vendiera lotes en tierras que creía haber comprado.

“Al parecer, la gente estaba llegando poco a poco”, dijo Heiner. "Simplemente construimos cabañas dentro y alrededor de la suya, y finalmente creció hasta alcanzar unas 50 estructuras en su apogeo".

Duncan se convirtió en ciudad oficial en 1892. Heiner dijo que tenía una tienda de productos textiles, un periódico, una empresa de transporte y dos salones. Había oficina de correos y servicio telefónico.

El pueblo no duró mucho.

Antes de que Estados Unidos tomara el Valle de San Luis en el Tratado de Guadalupe Hidalgo de 1848 que puso fin a la guerra entre México y Estados Unidos, el gobierno mexicano había continuado la práctica española de otorgar concesiones de tierras para fomentar los asentamientos en áreas remotas. Como parte del tratado, Estados Unidos se comprometió a respetar esas concesiones de tierras, incluida la enorme concesión de tierras de Baca en Nuevo México.

Pero el acuerdo no fue tan fácil. Un artículo de 2000 de la revista Colorado Central detalla:

Una de esas parcelas de 100.000 acres elegidas por los herederos se encontraba al pie de las montañas Sangre de Cristo, en el extremo oriental del valle de San Luis. William Gilpin, el primer gobernador territorial de Colorado, compró la tierra en 1862 a 30 centavos el acre.

La parcela se convirtió en el "Rancho Baca" y cambió de dueño varias veces antes de pasar a ser propiedad del ganadero George Adams a mediados de la década de 1880.

John Duncan había hecho su descubrimiento en Pole Creek en los años intermedios en que el rancho cambiaba de manos. Fue necesario hasta principios del siglo XX antes de que Adams inspeccionara completamente su tierra y determinara que la nueva ciudad de Duncan se encontraba dentro de los límites del Rancho Baca.

“(Adams) dijo: 'Todos ustedes están ocupando mi propiedad'”, dijo Heiner. “Entonces, por supuesto, dijeron: 'De ninguna manera, compramos estos lotes, son nuestros'”.

Duncan pensó que había comprado legalmente las tierras del estado de Colorado. Sin embargo, los alguaciles estadounidenses desalojaron a los residentes. Adams pagó a los propietarios 125 dólares por cada edificio que tenían en el terreno. Luego ofreció vender las casas por $10, siempre que sacaran la estructura del rancho.

Después de casi una década de disputas legales sobre la propiedad de Duncan que ascendió hasta la cima del sistema judicial estadounidense, la Corte Suprema de Estados Unidos falló a favor del Rancho Baca y la ciudad desapareció.

Duncan, la comunidad, no tuvo la oportunidad de convertirse en un pueblo fantasma. Las estructuras que no fueron trasladadas fuera del sitio fueron arrasadas. Todavía se pueden encontrar cimientos antiguos en el paisaje, junto con vidrios rotos centenarios y hierro oxidado.

Sin embargo, George Adams apreció la artesanía de la casa construida por el fundador de la ciudad y decidió conservarla como vivienda de campo para los peones de su rancho.

Duncan, la cabaña, sobrevivió así. El rancho cambió de manos varias veces, fue dividido y subdividido, pero la cabaña se mantuvo. Finalmente, Nature Conservancy compró el terreno y se lo entregó al Servicio Forestal de EE. UU., al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. y al Parque Nacional Great Sand Dunes.

En 2011, el Servicio Forestal contrató a HistoriCorps, una organización sin fines de lucro con sede en Colorado, para una restauración meticulosa de la cabaña. Fue desarmado, tronco a tronco bien tallado. La madera podrida, principalmente en la base de la estructura, fue descartada y reemplazada por troncos nuevos tallados de la misma manera con herramientas tradicionales. Luego, se reconstruyó para que tuviera el mismo aspecto que antes, salvo ventanas nuevas, puertas nuevas y un techo nuevo.

“Hemos estado yendo allí, limpiándolo y arreglándolo”, dijo Matthew Schomburg, especialista en gestión de recreación del distrito de guardabosques de Saguache. El corral cercano de la época ganadera de la tierra la convierte en una rara cabaña del Servicio Forestal a la que el público puede llegar a pie o a caballo.

Pasar la noche allí, como lo hizo este reportero, a kilómetros de la civilización en una zona famosa por sus noches oscuras, también se siente como si lo hubiera sentido un hombre hace casi un siglo y medio, contemplando las estrellas e imaginando las posibilidades.

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