Avanza el impulso de Josh Hawley para ampliar los beneficios de la exposición a la radiación en el área de St. Louis

Jun 24, 2023

WASHINGTON – Los esfuerzos para proporcionar compensación financiera a los residentes del área de St. Louis expuestos a la radiación nuclear superaron un importante obstáculo legislativo el jueves.

En una votación que fue descrita por la cofundadora de Just Moms STL, Dawn Chapman, como “nada menos que un milagro”, el Senado de los EE. UU. votó 61 a 37 a favor de ampliar un programa existente de sobrevivientes de exposición a la radiación nuclear financiado con fondos federales para incluir a los residentes de St. Louis, el condado de St. Louis y el condado de St. Charles. La propuesta fue presentada por el senador estadounidense Josh Hawley, republicano de Missouri.

"Hemos dado un gran primer paso, pero es sólo un primer paso", dijo Hawley a los periodistas después de la votación.

La medida, que también cuenta con el respaldo del otro senador estadounidense de Missouri, el republicano Eric Schmitt, ahora se dirige a un comité conferencia que incluirá miembros de ambas cámaras del Congreso.

Los activistas locales, incluidos Chapman y la cofundadora de Just Moms, Karen Nickel, han pedido durante mucho tiempo la expansión del programa de ayuda. Los funcionarios estimaron anteriormente que unas 80.000 personas han enfermado por la exposición a materiales radiactivos u otros materiales nocivos relacionados con el papel de la región de St. Louis como centro de producción para el esfuerzo bélico en la década de 1940.

“Se vuelve tremendamente difícil votar no cuando te enteras de que fue el gobierno federal el que causó esto. No fue un acto de la naturaleza ni un accidente, sino la negligencia del gobierno federal lo que causó todo esto”, dijo Hawley.

Hawley dijo que espera informar a los miembros del comité de la conferencia, una vez que sean seleccionados, sobre el impacto generalizado que tuvieron las pruebas nucleares en Missouri y otros estados.

El senador estadounidense Ben Ray Luján, demócrata de Nuevo México, también se pronunció a favor de la propuesta el jueves antes de la votación.

“No hay suficientes personas que se hayan centrado en los daños colaterales causados ​​por los programas de pruebas de armas nucleares de nuestra nación”, dijo Luján en un discurso en el Senado, destacando el impacto de las pruebas de armas nucleares en Nuevo México y otros estados.

En sus declaraciones a los periodistas, Hawley dijo que el programa, si finalmente el presidente Joe Biden lo convierte en ley, probablemente sería administrado por la oficina del Fiscal General de Missouri y podría estar listo dentro de “semanas o meses” después de la aprobación de la Ley de Autorización de Defensa Nacional. Entre los elementos incluidos en el proyecto de ley de defensa se encuentra la ampliación del programa y una propuesta para ampliar un programa de beneficios para los supervivientes del 11 de septiembre.

Los residentes de áreas elegibles para el reembolso podrían solicitarlo si su condición médica ha estado directamente relacionada con la exposición a la radiación nuclear. Los residentes también podrían optar por recibir un pago único de 50.000 dólares del gobierno federal o presentar prestaciones de supervivencia si la muerte de su familiar más cercano fue causada por exposición a la radiación.

Según la enmienda, los reclamantes tendrían que documentar que estuvieron “físicamente presentes en un área afectada” (definida por 20 áreas de códigos postales) durante al menos dos años después del 1 de enero de 1949.

Además, tendrían que proporcionar evidencia de una “enfermedad específica”, incluidos ciertos tipos de cáncer, leucemia, esclerosis múltiple y linfoma. (Las enfermedades se detallan en la enmienda).

Las áreas de códigos postales afectadas, que cubren la mayor parte del norte del condado de St. Louis, el área ribereña norte de St. Louis y una gran franja del condado de St. Charles anclada por Weldon Spring, son 63031, 63033, 63034, 63042, 63045, 63074, 63114, 63135, 63138, 63044, 63140, 63145, 63147, 63102, 63304, 63134, 63043, 63341, 63368 y 63367.

Si bien la medida avanza, los esfuerzos para obligar al Comité de Energía del Senado de los EE. UU. a celebrar audiencias sobre la contaminación y para que el presidente Biden, la secretaria de Energía Jennifer Granholm y otros funcionarios federales recorran los sitios contaminados en los condados de St. Louis y St. Charles no han progresado. .

"No hemos sabido nada de ellos, lo cual es absolutamente repugnante después de lo que ha pasado esta región y lo que ha pasado esta gente", dijo Hawley.

Hawley también ha pedido la publicación de documentos relacionados con las pruebas en varios sitios de la región y que se realicen pruebas de suelo en todas las escuelas de la región después de informes de contaminación de uranio en la ahora cerrada escuela primaria Jana en Florissant.

"Creo que la limpieza de estos sitios es absolutamente vital, y es necesario seguir adelante", dijo Hawley. “Y debe avanzar en un cronograma mucho más rápido y mucho más exhaustivo que lo que el gobierno está buscando ahora”.

Nota del editor: Este informe se actualizó el sábado 29 de julio para incluir detalles sobre el plan de compensación propuesto.

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El presidente expresa su apoyo a la ampliación de la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación en un discurso en Nuevo México.

“Nos sentimos increíbles. Pero no nos tomamos el tiempo para celebrarlo. Para nosotros es como si tuviéramos un fuerte viento a nuestra espalda”, dice Dawn Chapman.

"Es hora de que el gobierno federal asuma su responsabilidad", escribió Andrew Bailey.

El reportero del condado de St. Charles, Ethan Colbert, se une al podcast para analizar su cobertura de una región en crecimiento del área de St. Louis.