Cómo pasé de ser un no

Jun 19, 2023

Descubrí que las lombrices pueden ser mi mejor oportunidad para luchar contra el cambio climático.

Hace apenas unos años, apenas reciclaba. Al vivir en un apartamento del tamaño de un hobbit en Brooklyn, no quería ocupar un valioso espacio con un contenedor de reciclaje, especialmente porque de todos modos la situación del reciclaje en mi edificio era inexistente.

Entonces, cuando mi esposo y yo nos fugamos a los suburbios de Chicago durante la pandemia, estaba emocionada de tener finalmente espacio para hacer las cosas bien y compensar mis pecados de no reciclar no solo reciclando sino también haciendo abono. Sabía que el abono es bueno para la jardinería y tenía grandes planes para mi nuevo patio trasero. ¿Por qué no evitar que los residuos de comida acaben en los vertederos y mejorar mi jardín al mismo tiempo?

Lo que no sabía era el impacto que esta decisión podría tener para el medio ambiente. "La mayoría de la gente no se da cuenta de que el desperdicio de alimentos en los vertederos contribuye enormemente al cambio climático", dice Rhonda Sherman, especialista de Extensión en Residuos Sólidos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, quien literalmente escribió el libro sobre vermicompostaje. (De hecho, entre el 8% y el 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero están asociadas con el desperdicio de alimentos). “Cuando los desechos de alimentos se encuentran en un ambiente sin aire, se descomponen muy lentamente y liberan metano. De hecho, hace que los propios vertederos, que son la tercera actividad humana que causa el cambio climático, sean más tóxicos”.

Según la EPA, más del 50% de la basura municipal que se tira a la acera (como parte de los 167 millones de toneladas de basura que se envían a los vertederos cada año) es en realidad compostable. Piense en lo que podríamos lograr al convertir parte de esa basura en abono. Y no es tan difícil empezar.

Si nunca antes has hecho abono o vives en una ciudad que no recolecta los restos de comida, hay dos formas principales de hacerlo en casa. El más común se llama compostaje termófilo, un proceso mediante el cual microbios y enzimas descomponen los restos de comida en materia orgánica. El proceso produce calor, razón por la cual a menudo verás pilas de abono al aire libre humeando. Debido a la producción de calor y a los microbios anaeróbicos, realmente no se puede tener una pila de abono termófilo en el interior. Luego está el vermicompostaje, la especialidad de Rhonda Sherman, que utiliza lombrices para digerir restos de comida y producir excrementos (esencialmente estiércol de lombrices que constituye una enmienda para el suelo rica en nitrógeno).

Si bien ambos métodos crean abono y evitan que los alimentos lleguen a los vertederos, el producto real es muy diferente. Una yarda cúbica de abono normal se vende por hasta 35 dólares. ¿Lombricomposta? De 200 a 1200 dólares por yarda cúbica. Esto se debe a que las hormonas de crecimiento de las plantas y los ácidos húmicos y fúlvicos del vermicompost crean un mayor crecimiento, un mayor rendimiento y un mejor desarrollo de las raíces. También pueden ayudar a suprimir enfermedades y plagas. Además, los microorganismos mantienen a raya el olor, por lo que incluso puedes hacer vermicompost en el interior.

Lo que finalmente me atrajo al vermicompostaje fue descubrir el Subpod, un contenedor de vermicompostaje que se coloca dentro de un parterre del jardín. Dado que se encuentra principalmente bajo tierra y rodeado de tierra, los gusanos están protegidos de los duros inviernos y de la luz solar directa. Además, tiene filtros que permiten que el aire circule y ayudan a que los microbios aeróbicos (no apestosos) trabajen más rápido. Con agujeros a lo largo de los lados para que las lombrices se muevan del contenedor a la cama y viceversa, el Subpod también promete crear no solo vermicompost saludable sino también un ambiente más saludable para las plantas y flores dentro de la propia cama. Como escritor gastronómico, la idea de un jardín exuberante repleto de productos fue motivación suficiente para pagar unos 200 dólares por la instalación.

Una foto promocional del Subpod. (Imagen vía Subpod)

Reunir todo fue simple. Pero no estaba preparada para la parte “vermi” de este abono. Cuando la caja de gusanos rojos llegó a mi puerta, la recogí como si fuera una granada sin el alfiler y arrojé los gusanos retorciéndose al fondo del contenedor. Estaba lleno de miedo y arrepentimiento, pero estaba decidido a no desperdiciar el dinero que había invertido en mi intento de superación personal.

Una vez que las lombrices se asentaron con su ropa de cama (tiras de periódico húmedas), comencé a agregar restos de comida de nuestro contenedor de recolección de encimera aproximadamente cada semana. Como las lombrices respiran a través de la piel, necesitan un ambiente con entre un 60% y un 80% de humedad: por eso, si tengo una alimentación particularmente jugosa, agrego algún tipo de carbón seco, como trozos de cartón, periódico, hojas secas o incluso aserrín. . Si tienes el equilibrio adecuado de carbono (todas estas cosas secas) y nitrógeno (alimentos), los gusanos comerán y se reproducirán felices. Además de alimentarse, el equipo de Subpod también recomienda airear la mezcla para asegurarse de que las lombrices reciban suficiente oxígeno.

A pesar de mi inquietud inicial con mis lombrices, rápidamente comencé a alimentarme, airearme y cosechar los beneficios, y también descubrí comunidades enteras de otros vermicompostadores.

Está Sandra Birrell, doctora en Educación Cooperativa, que también es mentora voluntaria de jardines de accesibilidad en la isla de Vancouver. Ella administra los cuatro contenedores de lombrices enterrados en su jardín, dos granjas de lombrices al aire libre apilables por niveles, una granja de lombrices al aire libre hecha con una caja de arena para niños reconvertida (en la foto) y un contenedor de lombrices interior temporal, todo desde su scooter de movilidad, y espera producir unos 70 galones de humus de lombriz este año. “Es importante elegir el recipiente adecuado, no sólo en términos de lo que es mejor para las lombrices sino también para mí”, dice. “El humus de lombriz es pesado, así que me aseguro de utilizar recipientes livianos. Los que tienen empuñaduras o manijas incorporadas son los mejores para que puedas moverlos con un solo brazo si es necesario”. A partir de ahí, le resulta sencillo mantener los contenedores, alimentar a las lombrices y recolectar los excrementos desde una posición sentada. ¿Su mejor consejo? Licue los restos de comida en un procesador de alimentos y luego guarde la mezcla en bolsas de plástico en el congelador para darles a las lombrices un “buffet mixto” cuando llegue el momento de alimentarlas.

La caja de arena para gusanos de Sandra Birrell. (Foto cortesía de Sandra Birrell)

Para Myles Stubblefield, un veterano que trata el trastorno de estrés postraumático, la cría de lombrices es una experiencia catártica que le ayuda a controlar el estrés. Es el fundador y autodenominado “Rey benévolo de los gusanos” de Worm Works en Buffalo, Nueva York, una granja de lombrices urbana y un servicio de compostaje que recolecta restos de comida de restaurantes cercanos, zonas residenciales y el estadio Highmark (sede de los Buffalo Bills). Con los restos, elabora vermicompost saludable, luego lo vende en línea y organiza talleres para los lugareños interesados ​​en el proceso. Son las tareas silenciosas que acompañan al compostaje, como mover y airear a mano miles de libras de abono y restos de comida, las que hacen que Myles salte de la cama a las 4 am todos los días sin siquiera poner una alarma. Es una “meditación de limpieza”, dice, que calma su cerebro y lo hace agradecer cada día.

Sandra y Myles no son los únicos. Rhonda me dice que decenas de miles de personas en todo el mundo practican el vermicompostaje. De hecho, personas de 124 países se han acercado a ella para saber cómo empezar. Ella dice que ni siquiera necesitas una configuración costosa como el Subpod. Incluso tiene un vídeo completo en YouTube sobre cómo montar un contenedor de vermicompost sencillo. Todo lo que necesitas es un contenedor con tapa, que puedes comprar en cualquier Walmart, Target o ferretería. Puedes dejarlo al aire libre o guardarlo dentro. Todos los pasos serán los mismos: agregue las lombrices y un poco de lecho de lombrices húmedo, agregue los restos de comida y espere.

El autor con un puñado de residuos de alimentos convertidos en abono. (Foto: Ariel Kanter)

Dos años desde que dejé caer el Subpod en el lecho de mi jardín, mis lombrices se están fortaleciendo. Cada vez que abro la papelera, me sorprende lo que estas pequeñas maravillas pueden lograr.

Me voy este fin de semana y necesito alimentarlos antes de irme. Tengo dos cubos en mi mostrador llenos de hojas de zanahoria, cáscaras de plátano, posos de café, cáscaras de huevo y pieles de calabaza. Ya se ha vuelto un poco asqueroso y jugoso, pero está bien. A los gusanos no les importa.

Los gusanos, que alguna vez me resultaron horribles, ahora son como mis mascotas. Durante los últimos dos años, procesaron cientos de cubos de desperdicios de comida y realmente hicieron que mi jardín fuera abundante. Y siguen haciendo milagros: el verano pasado, una semilla de melón brotó en el abono, la arranqué, la planté y cultivé otro melón. Estaba delicioso.

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¡Gracias por la oportunidad de hablar de mis lombrices, Ariel! Debo mencionar que mi jardín nunca ha estado más sano y, cada año, sigue mejorando. Me inspiraste a hacer un vídeo de YouTube sobre la cría de lombrices en silla de ruedas (@NanasWorms). Como jardinera de toda la vida, la lombricultura me brinda la oportunidad de contribuir a mi jardín de una manera que nunca imaginé y que brinda el mayor beneficio que cualquier cosa que haya hecho.~ Sandra

Muy bien escrito e informativo. Tengo la intención de probar el compostaje, ver qué pasa y ver hasta dónde puedo llegar. Almiar. l.