El hogar es donde está el hogar

Jun 06, 2023

Si le pides a Jen Pinto que describa la chimenea más fea que haya encontrado en sus años como diseñadora de interiores, no dudará.

“Estaba en una casa junto al agua con un diseño de los años 70”, recordó. “Tenía columnas de piedra anticuadas a ambos lados con un espejo encima de la abertura de la cámara de combustión, mientras que el resto de la chimenea estaba pintada de ladrillo blanco. Fue realmente feo”.

Pinto, un diseñador de interiores senior de Jackson Design and Remodeling, pudo transformar la chimenea de leña empujando la pared exterior para crear un par de nichos con estantes empotrados y gabinetes blancos a cada lado. Reemplazó el ladrillo y el espejo con piedra natural apilada más contemporánea para lograr una sensación rústica y acogedora; agregó una repisa de roble blanco; y equipó la abertura de la cámara de combustión con un patrón de pantalla que se asemeja a las algas marinas para complementar su entorno costero.

A menos que se haya mudado recientemente a una casa de nueva construcción, es muy probable que si su casa tiene más de 15 o 20 años y tiene una chimenea, es probable que funcione a leña (incluso si tiene un inserto de gas). Y su fachada puede parecer demasiado anticuada para los estilos más elegantes de hoy. Piense en un ladrillo rojo pesado o una roca rústica y voluminosa que le haga pensar que está lista para escalar en lugar de iluminarla.

"Todavía vemos muchos ladrillos en las casas que nos piden que rediseñemos", dijo Pinto. "Mucha gente quiere deshacerse del ladrillo para darle una apariencia más actualizada".

Pero otra queja que escucha es si la vieja chimenea funciona correctamente: ¿deja entrar demasiado humo en la casa o incluso irradia suficiente calor en la habitación?

"Es más que una simple cuestión de ambiente", añadió. “Mucha gente quiere sentirse cómoda junto al fuego, pero no hace suficiente calor. Se podría pensar que las chimeneas de leña generarían mucho calor, pero por la forma en que funciona una chimenea, el calor aumenta, y con una chimenea de leña, la chimenea lo levanta y lo saca, por lo que no hace tanto calor como cree. ser."

Por muy romántica que parezca una chimenea de leña, no sólo es ineficiente si intentas calentar una habitación: también es un peligro para el medio ambiente y la salud. En 2021, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. publicó una actualización de su Inventario Nacional de Emisiones de 2017. Señaló que los dispositivos que queman leña, incluidas las chimeneas, son fuentes importantes de contaminación del aire en los EE. UU., ya que emiten grandes cantidades de partículas finas, llamadas PM2.5, compuestos orgánicos volátiles y contaminantes atmosféricos peligrosos que, según la EPA, se sabe que contribuyen. a “mala salud humana, calidad del aire y visibilidad”. La EPA explicó que además de PM2.5, el humo de leña contiene varios contaminantes tóxicos del aire, incluidos benceno, formaldehído, acroleína e hidrocarburos aromáticos policíclicos.

En otras palabras, puede que huela bien, pero no es bueno para la salud.

En consecuencia, señaló Eli Cendejas, gerente de operaciones de Fireplaces Plus, los estados y municipios -e incluso algunas asociaciones de propietarios- han prohibido el uso o la construcción de chimeneas de leña e incluso de gas, permitiendo sólo las eléctricas. En San Diego, sin embargo, Melina Meza, oficial de información pública del Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de San Diego, dijo que no tienen ninguna regla que aborde el uso de chimeneas porque “no hay un uso elevado en San Diego”. Eso no significa que algunos municipios locales no los hayan instituido.

Lo que muchos propietarios optan hoy en día son los modelos de gas y eléctricos.

Lynn Siemer, directora de diseño de Blythe Interiors, dijo que la mayoría de sus clientes están convirtiendo sus chimeneas de gas y leña en eléctricas.

"Los insertos eléctricos han avanzado mucho y son fáciles de instalar, ocupan menos espacio y pueden controlarse de forma inteligente y remota", explicó. “Y los clientes quieren algo que parezca lo más real posible. Además, sienten que los usarán más porque todo lo que necesitan es un control remoto para encenderlos y apagarlos”.

Siemer también señaló otro beneficio potencial para las personas que desean tener un televisor sobre la chimenea.

"Lo realmente bueno de una chimenea eléctrica es que podemos bajar la repisa y el televisor porque no hay problema de calor", explicó.

Y algunos diseñadores han colocado barras de sonido dentro de repisas de chimeneas falsas, sin preocuparse más por los problemas de calor.

Las chimeneas eléctricas no producen llamas reales, dijo Cendejas, aunque crean la ilusión de llamas parpadeantes usando un refractor de luz giratorio o un filamento de llama que hace rebotar la luz de una bombilla, a menudo una LED.

Algunos modelos también incluyen un calentador.

"Algunos tienen un calentador, que es básicamente un calentador de 1.500 vatios diseñado para calentar alrededor de 5.000 pies cuadrados, dependiendo del fabricante", dijo.

Cendejas explicó que se pueden insertar insertos eléctricos en una chimenea existente, pero eso requiere que un electricista lleve energía al interior de la cámara de combustión. Si la cámara de combustión tiene una línea de gas, será necesario taparla. Y, añadió, la parte superior de la chimenea debe estar sellada para garantizar que no caiga agua de lluvia sobre la chimenea eléctrica.

En cuanto al diseño, están disponibles en una variedad de estilos y se pueden instalar en paredes que antes no tenían chimenea.

Las chimeneas de gas pueden crear un fuego acogedor, simplemente usando un tronco de cerámica de aspecto realista u otros medios como piedras de vidrio templado o guijarros de imitación. Incluso puedes agregar formas geométricas, tomas de fuego de hierro fundido y roca de lava. Y las chimeneas de gas se pueden controlar con solo tocar un interruptor, el termostato o un control remoto. No se pueden barrer las cenizas. No hay humo. De hecho, producen llamas y calor mediante un soplador y un sistema de liberación de calor. Debido a que producen calor, requieren vidrio sellado para cubrir la unidad.

“Encima debe haber una malla o 'doble vidrio'”, explicó Pinto. “La malla es un requisito del código porque el vidrio se calienta mucho. El doble vidrio, que es más caro, elimina el aspecto de la malla. Es una forma de evitar que usted, un niño o una mascota se quemen al tocar ese vaso caliente”.

Cendejas señaló que es posible que necesite instalar una línea de gas si no la tiene, o mover o rehacer una línea si no está en el lugar correcto o no cumple con el código. Pinto sugirió buscar tecnologías de gestión del calor, que puedan extraer calor de la chimenea al exterior para reducir la temperatura de las paredes encima y alrededor de la chimenea.

"Si es una unidad que vas a utilizar con regularidad y es un punto focal en el que deseas colocar un televisor, entonces la gestión del calor es algo que sin duda debes considerar", dijo. "Y esas unidades cuestan más dinero".

Con estas opciones, todavía queda la cuestión del estilo.

Para una chimenea de gas sin gestión del calor, Pinto sugirió que la mejor superficie para una chimenea serían los azulejos de pequeña escala, como un mosaico, porque las múltiples líneas de lechada pueden expandirse y contraerse sin agrietarse, a diferencia de los azulejos de gran tamaño o incluso el yeso.

Sin embargo, añadió que los clientes a menudo quieren que su chimenea sea un punto focal en una habitación, lo que se puede lograr con escala, materiales o diseño. A la hora de elegir materiales, la tendencia es hacia los azulejos de gran tamaño, azulejos con apariencia de piedra o piedras naturales como la caliza.

Siemer ha descubierto que le encanta transformar los antiguos entornos de ladrillo, piedra o travertino de los años 80 con azulejos texturizados de gran formato; azulejos del metro de moda en espiga; o azulejos únicos.

"A menudo añadimos una repisa de madera personalizada y de líneas limpias", dijo, y señaló que sus clientes suelen optar por el minimalismo.

“Tenemos clientes que tienen una chimenea eléctrica lineal, el televisor encima y paneles de yeso alrededor y eso es todo. Entonces, es una apariencia muy minimalista”, dijo.

Y señaló que muchos constructores colocaron chimeneas fuera del centro a finales de los 90 y principios de los 2000 con un gran recorte arriba para los televisores.

"La gente nos está contratando para moverlos, simplemente hacer una demostración de todo el muro y empezar de nuevo", dijo.

Y si el reemplazo es lo que se llama una “chimenea de panqueques”, es decir, una chimenea eléctrica de solo 8 pulgadas de profundidad, puede llegar a donde antes no había una chimenea con cierta facilidad. Un estilo adicional podría incluir cortar un nicho en la pared para un televisor de modo que combine perfectamente con la pared.

Cendejas sugirió que cualquier modificación que involucre trabajos de gas o electricidad debería ser realizada por un contratista, quien también debería obtener permisos locales si son necesarios. Y, enfatizó, antes de comprar cualquier cosa, si vives en una comunidad con comunidad de propietarios, asegúrate de seguir sus normas, así como las normas municipales.

Golden es un escritor y bloguero independiente de San Diego.