Grupos buscan desterrar los plásticos de proyectos de infraestructura

Jun 12, 2024

La Plastics Pollution Coalition ha lanzado una nueva campaña instando a los funcionarios federales y locales a no reemplazar las líneas de servicio de plomo con tuberías de plástico y a brindar a todos los hogares opciones distintas al agua embotellada antes, durante y seis meses después de que se retiren las líneas de plomo.

El grupo con sede en Washington dice que el objetivo de la campaña Filtered Not Bottled es garantizar que los 15 mil millones de dólares aprobados por el gobierno federal para reemplazar las líneas de servicio de plomo no resulten en el uso de más productos plásticos ni generen contaminación plástica.

Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, entre 6 y 10 millones de líneas de servicio de plomo llevan agua potable desde las tuberías subterráneas de las calles hasta sus casas.

A medida que se retiran esas tuberías de plomo, la coalición pide a la EPA y a los municipios que sigan dos recomendaciones:

• Proporcionar a todos los hogares opciones de agua filtrada, como filtros de agua certificados según la norma NSF/ANSI 53, o botellas, tanques o búfalos de agua reutilizables financiados por el gobierno.

• "Utilizar materiales no tóxicos para las tuberías de reemplazo, no plásticos".

El cobre reciclado debería usarse para reemplazar las líneas de servicio de plomo, según la coalición, a la que se unen otras 22 organizaciones, incluidas Greenpeace US y Black Millennials for Flint.

En septiembre, el grupo envió una carta de cuatro páginas al administrador de la EPA, Michael Regan, instando a la agencia a distribuir pautas para fuentes de agua seguras y materiales de reemplazo de tuberías que excluyan el plástico.

La campaña Filtered Not Bottled se lanzó el 25 de octubre y sigue a otras iniciativas de la coalición, como Last Plastic Straw y Flip the Script on Plastics.

"Cuando se trata de agua potable, no deberíamos tener que elegir nuestro veneno: plomo versus plástico. El agua filtrada, no embotellada de plástico, ofrece una solución segura que prioriza la salud de la comunidad. Debemos asegurarnos de que las comunidades afectadas por las tuberías de plomo tengan acceso a agua potable limpia y libre de tóxicos, y eso significa priorizar soluciones sin plástico", dijo Julia Cohen, cofundadora y directora general de Plastic Pollution Coalition, en un comunicado de prensa.

Sin embargo, los dos principales grupos comerciales que representan a los productores de tuberías de plástico dicen que la coalición está publicando mala información sobre la seguridad y el ciclo de vida de sus productos, que se han utilizado durante décadas y cumplen con los estándares establecidos por NSF/ANSI, al igual que los filtros de agua. que recomienda la coalición.

"Las tuberías de plástico se han utilizado en sistemas de agua potable durante más de 60 años y no se han reportado problemas de salud. Tenemos un historial tremendo", dijo David Fink, presidente del Plastics Pipe Institute (PPI), con sede en Irving, Texas. en una entrevista telefónica.

Las tuberías de plástico también son rentables, no tuberculan (ni permiten que se desprendan pequeños nódulos), permiten la acumulación de biopelículas y tienen un ciclo de vida positivo, añadió Fink.

"Tenemos menores emisiones de efecto invernadero y somos reciclables al final de nuestra vida útil. Ganamos cuando se trata de ser el material de tubería más ecológico", afirmó.

Fink también cuestiona el impulso de la coalición para reemplazar las líneas de servicio de plomo con cobre reciclado, que es costoso y requiere mucha energía para derretirlo y moldearlo en comparación con los productos de plástico.

Los precios del cobre han aumentado alrededor de un 21 por ciento este año, en parte porque ha aumentado la demanda de los mercados de energía solar, baterías y vehículos eléctricos que dependen de él como conductor de electricidad y calor.

"Los plásticos están fácilmente disponibles y son rentables para la rehabilitación de líneas de servicio de plomo", afirmó Fink. "El cobre es probablemente tres veces más caro y no está fácilmente disponible. En mi opinión, la coalición ni siquiera está proporcionando una solución".

Bruce Hollands, director ejecutivo de la Uni-Bell PVC Pipe Association, también en Irving, Texas, dijo que el PVC no se utiliza para las líneas de servicio de agua tanto como el polietileno de alta densidad, el polietileno reticulado (PEX) y el cobre. Pero cuando se utiliza tubería de PVC, es seguro.

"El PVC es uno de los materiales más investigados y probados en el mundo utilizado para transportar agua potable y más de 60 años de uso confirman su seguridad y eficacia", dijo Hollands en un correo electrónico.

Está en desacuerdo con el sitio web de la coalición que dice que las tuberías de PVC liberan sustancias químicas que alteran las hormonas.

"Las tuberías de PVC utilizadas en los sistemas de agua potable no liberan sustancias químicas que causen estragos en los sistemas hormonales", dijo Hollands.

Los dos portavoces de los productores de tuberías de plástico también señalan que la coalición está presionando para que los filtros de agua cumplan con los estándares NSF/ANSI, pero ignorando el hecho de que sus productos también los cumplen.

"Confías en esta empresa para filtrar el agua potable, pero no vas a confiar en que digan que los materiales plásticos de las tuberías son seguros", dijo Fink. "Eso es frustrante".

En los Estados Unidos y Canadá, NSF/ANSI/CAN 61 es el estándar nacional legalmente reconocido para los efectos en la salud humana de los materiales, componentes y dispositivos que entran en contacto con el agua potable. Los códigos de plomería y las regulaciones estatales de servicios de agua requieren la certificación de este estándar para garantizar que los productos sean seguros para su uso.

La certificación NSF implica pruebas rigurosas de productos y garantiza a los compradores que los productos certificados cumplen con los requisitos de las normas nacionales, según Jeremy Brown, gerente de asuntos regulatorios de NSF.

En una columna invitada para Water Online, Brown dice que si el material de una línea de servicio cumple con los estándares NSF, independientemente de si es cobre, HDPE, PEX o PVC, no contribuirá con niveles dañinos de contaminantes al agua potable.

"NSF está auditada y acreditada por el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares, el Consejo de Estándares de Canadá y otras agencias para sus operaciones de laboratorio (ISO 17025) y sus programas de certificación de productos (ISO 17065) para garantizar que NSF siga las políticas, estándares y garantías de certificación. NSF es imparcial en su evaluación de productos", afirmó Brown. "NSF ha sido un organismo de certificación confiable y respetado durante más de 78 años y ha ayudado a proteger y mejorar la salud humana global mediante pruebas imparciales de productos en todas las operaciones".

Para determinar el cumplimiento, se realiza una revisión de la formulación para enumerar los posibles contaminantes que podrían filtrarse al agua potable y qué tipo de prueba de extracción química es necesaria. Luego, las tuberías y accesorios se prueban exponiendo los productos a aguas de exposición formuladas, que luego se analizan en busca de contaminantes.

NSF busca compuestos orgánicos volátiles, metales regulados, como antimonio, arsénico, bario, berilio, cadmio, cromo, cobre, plomo, mercurio, selenio y talio, y otros contaminantes potenciales identificados durante la revisión de la formulación.

Para evaluar los contaminantes no regulados, el Consejo Asesor de Salud (HAB) de NSF revisa de forma independiente los datos toxicológicos disponibles según NSF/ANSI/CAN 600, que establece niveles de aprobación/rechazo basados ​​en la salud. La junta está formada por toxicólogos de la EPA, agencias reguladoras estatales, Health Canada, académicos, consultores y fabricantes.

Cualquier contaminante encontrado debe estar por debajo de los niveles establecidos por la EPA y Health Canada. Si es así, las tuberías o accesorios estarán certificados por NSF y llevarán la marca NSF-61 o la marca NSF pw (agua potable).

La marca NSF pw también indica que el producto cumple con los requisitos de rendimiento, resistencia a largo plazo y control de calidad de NSF/ANSI 14, que regula los materiales y componentes de tuberías de plástico.

Aún así, la industria de las tuberías de plástico podría enfrentarse a una batalla de base a medida que la coalición consigue la ayuda del público para promover sus objetivos.

El sitio web del grupo insta a los visitantes a firmar una petición, escribir a sus alcaldes y descargar un paquete de promoción.

La petición se refiere a las botellas de agua como plásticos de un solo uso que son "una amenaza para la salud en cada etapa de su existencia", desde la contaminación del aire emitida por los procesadores de plástico hasta los "químicos tóxicos y microplásticos liberados por el plástico cuando se consume y se elimina". "

La petición también dice que los materiales plásticos de las tuberías pueden filtrar sustancias químicas tóxicas, mientras que la NSF dice que todos los materiales en contacto con el agua tienen el potencial de filtrar contaminantes al agua potable. Brown dice que la pregunta es si el tipo y la cantidad de contaminantes en el agua potable terminada se encuentran en niveles seguros.

La carta sugerida a los alcaldes dice que muchas botellas de agua están hechas de PET, que "puede ser un disruptor endocrino", aunque la resina de PET no contiene disruptores endocrinos como el bisfenol A, según la Asociación Nacional para Recursos de Envases de PET.

El paquete de promoción insta a las personas a proteger sus derechos al agua potable planteando preocupaciones sobre las tuberías de PVC, CPVC y PEX. También tiene un folleto para descargar que compara el reemplazo de las líneas de servicio de plomo con tuberías de plástico como una opción para "recoger nuestros venenos".

Los grupos comerciales de extrusoras de tubos de plástico planean contraatacar destacando la seguridad y los beneficios de sus productos. Pueden señalar Paradise, California, donde un incendio forestal en 2018 provocado por una línea de transmisión eléctrica defectuosa arrasó la ciudad montañosa. Alrededor de 18.000 de las 20.000 estructuras quedaron reducidas a escombros y se detectó benceno en el sistema de distribución de agua.

Hubo acusaciones de que el calor del incendio creó una reacción química en las tuberías de agua de plástico enterradas, que generó benceno desde el interior de las propias tuberías.

Los funcionarios de PPI llevaron a cabo su propia investigación y encontraron contaminación por benceno en líneas de servicio tanto de plástico como de metal, como acero y cobre. Supusieron que las dos fuentes principales de benceno eran los árboles y la combustión de madera, seguida por la quema de casas, automóviles y otras estructuras.

Cuando se reconstruyó el sistema de agua de Paradise, se volvieron a instalar tuberías de plástico. Los funcionarios de la ciudad seleccionaron HDPE (PE4710) para las líneas de servicio. Dijeron que la tubería de plástico cumplía con los estándares de la industria y que la empresa de agua tenía experiencia previa con el producto y un nivel de comodidad con las prácticas de instalación.

"Ese es un gran testimonio de los beneficios de los plásticos", afirmó Fink. "Nuestros productos estaban fácilmente disponibles, eran rentables y más fáciles de instalar que materiales alternativos como el cobre, el acero y el hierro dúctil.

"Desde un punto de vista económico, se puede hacer más por la comunidad. El plástico proporcionará más kilómetros de líneas de servicio por el mismo gasto que otros materiales. Hay algunas comunidades empobrecidas que luchan por reemplazarlas. Es por eso que este problema de las líneas de servicio de plomo todavía existe y por qué el gobierno ha dado un paso al frente para ayudar a financiar el reemplazo", dijo Fink.

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