Hay escasez de técnicos automotrices. Espere mayores costos de reparación de automóviles

Jun 25, 2023

Alex es redactor del equipo de MarketWatch Guides que cubre temas de finanzas personales y automotrices. Ha trabajado como redactora de contenidos para más de una docena de concesionarios de automóviles en todo Estados Unidos y como colaboradora de varios sitios web importantes de noticias sobre automóviles.

Rashawn Mitchner es editor del equipo de MarketWatch Guides con más de 10 años de experiencia en temas de finanzas personales, préstamos, seguros y garantías.

Conclusiones clave:

Si recientemente llevó un automóvil para mantenimiento de rutina o reparación, es posible que haya enfrentado tiempos de espera más largos y precios altos que afectan a la industria. Una de las principales causas es la escasez de técnicos automotrices capacitados que trabajen en talleres de reparación en todo Estados Unidos.

Nosotros, en el equipo de MarketWatch Guides, analizaremos las causas de esta escasez, las razones por las que los talleres de automóviles necesitan más técnicos y las predicciones sobre si pronto encontrará un respiro del aumento de los precios y los largos tiempos de espera.

Esta escasez de técnicos automotrices no es consecuencia de un solo factor: es la tormenta perfecta de muchos. La vida útil media de los vehículos sigue aumentando, lo que hace que haya más coches viejos en funcionamiento con mayores posibilidades de sufrir averías mecánicas. Además, cada vez menos jóvenes se están convirtiendo en técnicos automotrices, mientras que los baby boomers, que constituyen gran parte de la fuerza laboral actual, comienzan a envejecer.

¿Qué tan grave es la escasez de técnicos automotrices? TechForce Foundation, una organización sin fines de lucro que guía a los estudiantes en carreras como técnicos profesionales, publica un documento de oferta y demanda de técnicos cada año. El último informe del grupo, de 2022, incluye algunas estadísticas sorprendentes.

El número de graduados que completan programas postsecundarios en el sector automotriz ha caído un 20% desde 2020, y el 11,8% de esta caída se produjo en solo un año. Las proyecciones de demanda continúan aumentando a pesar de esta caída en el número de graduados, con la expectativa de que Estados Unidos necesitará cuatro veces más técnicos automotrices de los que se graduarán en los próximos cinco años.

¿La línea de fondo? Es posible que necesitemos que más de 100.000 nuevos técnicos se unan a la fuerza laboral cada año hasta 2026 para que la oferta pueda satisfacer la demanda, y eso es extremadamente improbable que suceda.

Una multitud de factores están impulsando la necesidad de más técnicos automotrices más allá de la falta de nuevos ingresantes a la fuerza laboral. A continuación, describiremos varias razones de la escasez de técnicos.

Según un estudio de 2022 de S&P Global Mobility, la edad promedio de los automóviles y camiones ligeros en funcionamiento en EE. UU. aumentó a más de 12 años. La edad promedio de los automóviles alcanzó un máximo histórico ese año: el quinto año consecutivo en que el vehículo típico, en promedio, envejece.

Los fabricantes de automóviles continúan enfrentando recortes de producción debido a las limitaciones globales en el suministro de chips, que han afectado el nuevo inventario ofrecido a los clientes. Este estudio destaca una disminución en el desguace de vehículos para respaldar su conclusión, ya que su tasa ha caído a su cifra más baja en dos décadas.

Además, un análisis de los datos en carretera de AAA encontró que los vehículos de 10 años o más tienen cuatro veces más probabilidades de necesitar un remolque después de una avería en comparación con los automóviles más nuevos. Si hay más vehículos en las carreteras con mayor riesgo de averías, la demanda de reparaciones probablemente aumentará la necesidad de mecánicos.

La investigación de nuestro equipo encontró que el salario promedio de un técnico automotriz es aproximadamente un 20% más bajo que el promedio nacional, que, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS), es de $61,900. Con el salario anual promedio de un técnico automotriz de $ 49,690, los técnicos actuales y potenciales parecen estar buscando otras oportunidades para mantenerse al día con el costo de vida.

A medida que avanza la tecnología automotriz, las habilidades necesarias para reparar vehículos aumentan a la vez. El Universal Technical Institute, una red privada de universidades técnicas en todo Estados Unidos, considera la capacidad de utilizar la tecnología como una de las principales habilidades que necesitan los aspirantes a técnicos que buscan ingresar a la fuerza laboral.

Desde sistemas de conducción avanzados como asistencia para mantenerse en el carril y control de crucero adaptativo hasta conectividad inalámbrica de teléfonos inteligentes y cámaras de vehículos de 360 ​​grados, los automóviles de hoy y del mañana necesitarán técnicos que estén dispuestos a mantenerse al día con la tecnología en constante cambio.

Otro problema que afecta a la industria de reparación de automóviles es la falta de finalización de las escuelas técnicas postsecundarias. Los datos del informe Oferta y demanda de técnicos de la Fundación TechForce muestran que estas terminaciones han caído un 34% desde 2012, y el grupo calificó esta estadística como la más preocupante en su informe de 2022.

La generación del baby boom, compuesta por personas nacidas entre 1946 y 1964, está envejeciendo rápidamente fuera de la fuerza laboral. El BLS afirma que en 2024, esta cohorte tendrá entre 60 y 78 años. Además, la encuesta anual de economía y finanzas personales de Gallup encontró que la edad promedio de jubilación en 2022 era 61 años, siendo la edad de jubilación objetivo de los no jubilados 66 años.

Nicole Miskelley, gerente de PMR Auto and Diesel Repair en Marion, Illinois, estuvo de acuerdo con esta opinión y observó que “el envejecimiento de los técnicos es definitivamente un factor importante en la escasez”. Señaló que “la generación del baby boom fue una de las últimas en fomentar el trabajo práctico y manual”. Con la falta de generaciones más jóvenes que aspiren a unirse a la fuerza laboral de técnicos automotrices, este es otro problema que afecta al sector de reparación de automóviles.

Comprender por qué ha surgido esta escasez de técnicos automotrices es una cosa, pero ¿qué significa para los propietarios de vehículos? Si recientemente llevó su automóvil a un taller o concesionario para repararlo, probablemente haya experimentado lo siguiente:

La falta de técnicos automotrices significa que probablemente tendrá que esperar más tiempo para que se completen las reparaciones del automóvil. Miskelley se ha dado cuenta de esto en su taller de reparaciones: "los tiempos de espera definitivamente están aumentando y los clientes están empezando a darse cuenta". Mencionó que "escucha cada vez más a la gente decir que en todos los talleres a los que llaman dicen que las reparaciones tardarán al menos dos o tres semanas", y señaló que los clientes "normalmente quedan sorprendidos por esta [estimación]".

El Centro de Investigación Automotriz también atribuye tiempos de espera más prolongados a problemas en la cadena de suministro, que han estado causando problemas desde el inicio de la pandemia de COVID-19. Si un taller tiene dificultades para pedir repuestos para su vehículo, en última instancia, experimentará tiempos de espera más largos para las reparaciones.

Si bien la inflación está afectando duramente a los estadounidenses en su conjunto, los precios de reparación de vehículos de motor han aumentado más rápido que la mayoría. El BLS afirma que los costos de reparación de vehículos de motor han aumentado casi un 20% en el último año, lo que es más de seis veces mayor que los aumentos generales de precios en los EE. UU.

Nuevamente, esto puede atribuirse tanto a problemas en la cadena de suministro como a la falta de técnicos automotrices. La incorporación de más piezas de alta tecnología a los vehículos agrava este problema, y ​​las piezas sofisticadas se vuelven más comunes no sólo en los niveles de equipamiento altos sino también en los modelos básicos.

Si posee un vehículo que tiene solo unos pocos años, puede sentirse protegido contra averías mecánicas si la garantía del fabricante permanece vigente. Sin embargo, no todos los conductores pueden pagar de su bolsillo los crecientes costos de reparación del automóvil una vez que expira la cobertura.

Es posible que desee considerar una garantía extendida para el automóvil si desea evitar costosas averías mecánicas, especialmente si posee un vehículo más antiguo. Recientemente descubrimos que más del 36% de los estadounidenses no pueden pagar más de $500 en costos inesperados de reparación de automóviles. Los pagos mensuales y los pequeños deducibles que ofrecen los proveedores de garantía extendida pueden funcionar mejor para usted a largo plazo, especialmente si no tiene fondos de emergencia para cubrir una reparación costosa.

Está claro que tanto los propietarios de talleres de reparación como los clientes sienten con fuerza la escasez de técnicos automotrices. Sin embargo, ¿esta escasez seguirá empeorando con el paso del tiempo? La respuesta no es tan clara como podría pensarse.

Como se mencionó anteriormente, la tecnología automotriz está evolucionando a un ritmo rápido. Esto lleva a la necesidad de técnicos más capacitados, una brecha que no está siendo cubierta por la proyección de mecánicos que probablemente se unirán a la fuerza laboral en los próximos años.

Miskelley ha notado una falta de formación “necesaria para abordar tanto las reparaciones duras como las eléctricas y tecnológicas” entre los técnicos nuevos en el mercado laboral. Ella atribuye esto a los “recursos y tiempo limitados para enseñar las tecnologías en constante cambio” en el sistema educativo automotriz.

Por otro lado, Miskelley predice que habrá “un aumento en la mecánica una vez que haya más autos eléctricos disponibles”, pero que serán “[menos] expertos en el reemplazo de piezas duras pero ideales para el lado eléctrico y técnico”.

A pesar de que los principales fabricantes de automóviles ofrecen una gama diversa de vehículos eléctricos (EV) relativamente asequibles, el escepticismo sigue siendo rampante cuando se trata de adoptar automóviles eléctricos en lugar de vehículos de gasolina.

Una encuesta reciente realizada por el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago encontró que el 47% de los adultos en EE.UU. dicen que es poco probable que comprarían un vehículo eléctrico como su próximo automóvil. Casi el 80% de los participantes afirmó que la falta de infraestructura de carga es el principal motivo para no considerar los coches eléctricos. Si este escepticismo continúa y la gente conserva sus vehículos a gasolina, es probable que la escasez de técnicos siga igual.

Si bien los vehículos eléctricos representan menos del 1% de los más de 250 millones de vehículos en los EE. UU., las ventas están experimentando un crecimiento exponencial cada año que pasa. El BLS afirma que las ventas de vehículos eléctricos en EE. UU. han aumentado del 0,2% de las ventas totales de automóviles en 2011 al 4,6% de las ventas totales de automóviles en 2021. Además, S&P Global Mobility prevé que las ventas de vehículos eléctricos alcancen el 40% de las ventas totales de automóviles de pasajeros en 2030.

¿Qué tiene esto que ver con la escasez de técnicos automotrices? El Departamento de Energía de EE. UU. señala que los vehículos eléctricos normalmente requieren menos mantenimiento que el automóvil, camión o SUV promedio que funciona con gasolina. Por un lado, hay menos piezas móviles y fluidos que requieren mantenimiento regular. Además, los frenos de los vehículos eléctricos son regenerativos, lo que reduce el desgaste. Si los automóviles en circulación requieren menos mantenimiento, esto podría reducir la cantidad de técnicos automotrices necesarios en el futuro.

El BLS predice que la necesidad de técnicos automotrices cambiará muy poco de 2021 a 2031.

Se desconoce qué servicios de mantenimiento requerirán los vehículos del futuro, a medida que los modelos eléctricos y de gasolina se vuelven más avanzados. Sólo el tiempo dirá si las predicciones de los técnicos automotrices establecidas por el BLS se mantendrán.

No es ningún secreto que Estados Unidos se enfrenta actualmente a una escasez de técnicos automotrices, cuyos efectos tanto los clientes como los propietarios de talleres sienten. Si bien las señales parecen indicar que la escasez continuará con el tiempo, puede haber alivio si las estimaciones sobre la propiedad de vehículos eléctricos se hacen realidad.

Sin embargo, es difícil confiar en las predicciones cuando influyen múltiples factores. Por ahora, le sugerimos que se sienta cómodo esperando más y pagando más: los mayores tiempos de reparación y los mayores costos de reparación parecen estar aquí a largo plazo.